先写一句文章要解释什么
列提纲之前，可以先写一句话说明文章的核心任务，例如解释某次选择为什么既令人不安又可以理解。这句话不必成为标题，却应当能够约束材料的取舍。若主题只是讨论作品的所有优缺点，范围往往过宽。把问题缩小之后，每一节就能围绕不同侧面展开，而不是凭写到哪里算哪里的直觉，把记得的情节依次搬进文章。
按问题推进，不按片段堆放
假设你讨论一部虚构作品中的离开决定，提纲可以先问人物受到什么限制，再问他看见了哪些可能，最后问作品怎样呈现决定的后果。三个问题之间具有推进关系，读者也能理解每部分的任务。与之相比，开头写一段人物、中间写一段画面、结尾再说主题，如果彼此缺少联系，就容易变成几个短评的拼接，无法形成长文的整体思考。
每一节可以准备一处主要证据和一处补充材料，不必把所有相关片段都塞进去。主要证据用于建立判断，补充材料用于说明条件或变化。如果两处证据承担完全相同的工作，就可以删去一处。长文的长度应来自解释逐步深入，而不是同一个结论换几组形容词重复。提纲阶段做出这种筛选，往往比写完之后再大幅删除更省力。
给反例一个明确的位置
反例不一定要集中在最后，也可以放在相应判断之后，帮助说明它的适用范围。例如人物确实受到环境限制，但某次行动仍拥有选择余地，这就需要修正过于简单的被迫解释。把这一层写进提纲，能够避免文章只向一个方向累积材料。反例的任务不是显示作者态度平衡，而是让观点经得起与作品细节的实际比较。
检查段落之间有没有需要
完成提纲后，只读各节问题，看看后一节是否由前一节自然引出。如果调换顺序完全不影响理解，可能还需要补上逻辑关系。也可以删除一节试读，判断文章究竟少了什么。结尾无需重新复述全部小标题，可以回到最初的问题，说明经过讨论后哪部分理解变得更清楚。让结构承担推进工作，长篇观后感才会因内容需要而变长，而不是只在篇幅上显得充分。